第3部　テレビ会議システムに必要なネットワーク

H.320やH.323というのは、ネットワーク上で音声や動画を送受信するために音声・映像方式・データ圧縮伸長方式などを定めたプロトコルで、ITU-Tという世界標準を定める団体に承認・勧告されているものだ。標準化については後日改めて説明するね。
ともかく、2002年頃からネットワークの主流はISDNからIPへ移行し始めたんだよ。現在は、ちょうどその混在期・移行期にあたっていて、日本では新規導入ユーザーとリプレースユーザーの95%以上がIPネットワークを選択している。
しかし、海外では（韓国のように、政府がネットワークのIP化を後押ししている国もあるけれど）まだまだISDN環境を利用しているところが多いんだ。
テレビ会議システムでは、基本的に相手がISDN環境の場合にはISDNで、IPネットワーク環境の場合にはIPで接続する必要があるんだ

ISDN環境同士、またはIP環境同士で互換性を確認する必要があるということですね。
じゃあ、一方がISDN環境でもう一方がIP環境という場合には、相互接続はできないんですか？　もしそうだとしたら、ISDN環境のシステムをお持ちのお客様がIP環境のシステムを導入する際には、すべてを新しくしなければなりませんよね

H.320やH.323という国際標準規格に準拠しているシステムなら、GateWay装置を使えば接続できるよ。
ISDNからIPの移行期でもある現在は、GateWayの果たす役割が重要なんだ。また、既にFOMAなどの3G携帯とH.323のGateWay装置も製品化されている。外出先あるいは出張先から、3G携帯を使ってテレビ会議に参加できるようになるというわけだ。
こんな風に、ユーザーの使い勝手をよくしていくという観点からも、今後GateWayはますます重要になっていくだろうね

機種や規格が違うから会議に参加できない、というようなことが今後なくなっていくんですね。携帯電話から参加できれば、場所も限定されないし。それは便利だなぁ

話を元に戻すと、うちの会社で用意しているISDNのテスト環境は、ISDN同士だけでなく、ISDN環境のシステムをお持ちのお客様が、新しくIPネットワークでシステム構築する場合に互換性を確認するためのものでもある。
ところでISDN回線には、インターフェースによってBRIとPRIがあることは知ってるかな？
NTTが提供しているサービスを思い浮かべると分かりやすいと思うよ。BRIは家庭や中小企業向けの『INS64（INSネット64）』で、PRIは光ファイバーを利用した大企業向けの『INS1500（INSネット1500）』だ

ああ、だからうちの会社のISDN環境は、INS64とINS1500の2つが用意されているんですね！

ISDNは、IP接続に比べて映像・音声品質のどちらも安定していると聞いたことがありますが、それは本当なんですか？

半分Yesで半分Noだね。
一口にIPネットワークと言ってもいくつかの種類があって、品質保証もコストによって違ってくるんだ。特にインターネットは、コストは低いけど、ベストエフォード型で品質は保証されていないからね。
ISDNは回線品質が保証されているネットワークなんだ。インターネットのようにベストエフォードではなく、NTTの『INS1500』なら1.5Mbpsが必ず確保される。だから映像や音声が安定するんだ。

それならなぜ、現在の主流はISDNからIPに変わったんでしょう？

ブロードバンドの普及で、IPの回線品質は格段に向上したし、管理も簡素化されたから使いやすいんだ。
何より大きいのはコスト面だ。IPは低コストだし、通常は月額固定でコスト管理もしやすい。ISDNはアナログの電話回線と同じで、使ったらそれだけ費用がかかるんだよ

なるほど。それは大きいですね