テレビ会議教室
1.大久保先生の活動紹介

そもそも電話会社というのは、電話がビジネスです。60年代は今と違って、電話が設置されるまでに非常に時間がかかりました。電話が自宅につくのをお客様がじっと待っている時代だったんですよ。
ところが60年代の終りになると、その状況が落ち着いてきました。ビジネスとしてはだんだん先が見えてくるわけですね。
電話会社が売っているのは、要は帯域です。それで「電話よりももっと広い帯域を使うサービスを提供すれば、それを電話の次につなげていける」と電話会社は考えたのです。

それで「次はテレビ電話だ」という流れになりました。
大阪万博の頃は世界中で同じようなトライをしていて、アメリカでは商用サービスもスタートしました。

アナログで、映像は白黒でした。
いまと比べると映像はよくありませんでしたが、アナログだから遅延がないんです。そこがアナログの優れている点です。

遅延が生じるのはメモリがあるからです。この頃は、メモリを使いたくても使えない時代でした。
いまのデジタルは、メモリが使えることでシステムが非常にフレキシブルになったし、安定したし、カラーになったしで、良いことはたくさんあるんですけれども、遅延だけはダメですね。

これは私ののちの研究であるヒューマン・ファクタに関わってくるんですが、テレビ電話やテレビ会議に非常に重要なことは遅延がないことです。会話を円滑に行うには、遅延があっては困るんですね。
これは解決しなければならない問題だと思っています。

話を元に戻しますが、テレビ電話は試験レベルで終わりました。これは日本だけではありません。

これに対する完全な答えを出した人はいないんですけれども、テレビ電話にはみなさん何か抵抗があるんですよ。1度使って、次にまた使おうという反応にならないことは確かです。
商用化したアメリカでも撤退してしまったし、その後もテレビ電話は繰り返しトライされていますけれど、あまり受け入れられているように感じませんね。

ともかく、1970年代の始め頃にテレビ電話の試用試験は終りました。
これじゃいけない。せっかく開発にいろんなものを投資したし、画像の技術を何かほかに流用できないだろうかと考えて、出てきたものの1つがFAXです。

FAXは、文書を「画像」として通信回線にのせて、先方に送るものです。郵送と違いその場ですぐに送れるということで、これは大いにビジネスになりました。

ビジネスの場では、盛んに会議をしています。統計の取り方にもよりますが、業務時間の約4割を会議に費やしているのが、どこの国でも共通している結果であり実態です。
そこで映像通信で効率よく会議ができないだろうか、と開発されたのがテレビ会議でした。

当時の日本電信電話公社では、武蔵野、横須賀などにあった研究所や日比谷本社を結び、社内にトライアル的なシステムを使ってサービスを開始しました。
実際にやってみると、1度使った人がリピーターとしてまた利用するんです。その人の評判が人から人に伝わって、今度は別の人がやってくる。それがまた伝わる――という感じで、年々使う人が増えました。
使用後に取ったアンケートを分析して、いろいろと面白い結果が得られたんですよ。これは成功して、1984年から商用のテレビ会議サービスを開始しています。

テレビ電話とテレビ会議っていうのは、システムとしてはほとんと同じなんです。だからこの反応の違いは、非常に面白いテーマだと思います。

電話はこちらの都合に関係なく、いきなりベルが鳴るんですよね。テレビ会議はミーティングとか面談とか、あらかじめ相互に時間 を決めて利用しますが、テレビ電話はアポイントメントなしに人がいきなりやってくるようなものです。だから人は抵抗を感じるのではないかと、わたしは考え るんですけれども。

テレビ会議システムにおけるヒューマン・ファクタは、非常に興味深く手がけました。
日本電気の佐藤さん達が行った非常に有名な実験に「ディスプレイとカメラの位置」というものがあります。その実験によって、カメラはディスプレイの上に置いた方が、より自然に受け入れられるというのが分かったのです。

それと似たようなことで、リップシンク――音と映像の同期がどれほど必要かとか、映像をどのくらいのサイズで表示するのがいい かとか、映像を複数表示したいときにはどうすればいいのかとか。1人ずつ大きく切り取って見せればいいかというとそういうわけでもないし、あまりたくさん の人を小さく表示すると今度は誰が誰だか分からないわけですから、適当なバランスが必要ですよね。技術的に何ができるかではなく、このように人間がどう感 じるのかを調べるのが、ヒューマン・ファクタです。
利用者がどのように反応するのかなどはサービスにとって基本的なことなので、80年代半ばくらいまでかなりシステマチックに研究しました。

映像符号化の国際標準化は84年からスタートして、90年までフルタイムでそれにかかわりました。
私は、最初は国際標準化会議のワンポイントリリーフみたいな感じで参加したんですが、ひょんなことからその専門家グループの議長に指名されたのです。

世界中が協力して作りあげた、いろんな意味で良いプロジェクトでした。
標準化の仕事ではありましたが、標準化と研究開発は非常に近い関係にあるという証明や宣言になりました。映像符号化に関しては、学会よりもむしろ標準化会議の方が先進的なことを議論していると言われているくらいです。

90年代以降は標準化にドップリ浸かっています。
H.261のあとのH.262もそうです。また、MPEGという蓄積メディアをターゲットに出発した標準化があります。「いまより低いビットレートで高品 質を維持したい」という思惑が、CD-ROMにオーディオデジタルを収録する機関や放送機関などとも一致して、90年頃からMPEG-2というプロジェク トが始まりました。それにもITU-Tの立場から、ジョイントで標準をつくるということで関わったり、MPEGの組織の中でもサブグループの議長を務めた りしています。

NTTを退職したあとは、アスキーに入社しました。グラフィックス・コミュニケーション・ラボラトリーズという組織で、全く同じ研究を続けさせていただきました。その後も職場は何回か変わっていますが、研究内容は変わっていません。
98年から3年間は、通信・放送機構という現総務省の外郭団体にいまして、それがきっかけで早稲田大学の研究員となり、やはり同じ研究を続けました。
通信・放送機構にいた1999年に、栢野さん（VTVジャパン社長）とお会いしたんでしたね。

標準化での担当分野は、最初は符号化だけでしたけれども、MPEG標準化の頃からだんだん符号化を1つの要素とするトータルシステムにシフトしていきました。
最初はATM向けのH.310、その後その流れから派生したH.324で、映像符号化はH.261の次のH.263になりました。

もう1つ派生したのが、LANの上でシステムを構築するものです。
90年度の半ば頃にオフィスに必ずあったのは、電話の差込口であるRJ11とイーサネットの差込口RJ45でした。イーサネットは当時10Mbpsの速度 があり、ISDNに比べてかなり広帯域でしたから、じゃあイーサネットの上でテレビ会議ができないだろうか、という話になったのです。それがH.323の スタートです。
最初のうちはLANの上でなんかやろうなんておこがましいという雰囲気だったんですが、インテルやブリティッシュ・テレコムなどが非常に高い関心を抱いて、だんだん盛り上がっていきました。

活動内容は、大きく分けると3つです。

1つはITU-Tでの活動で、テレビ会議やテレビ電話がキーとなるオーディオビジュアル通信システムの標準化を行っています。
議長を務めているSG16 WP2/16のグループでは、H.323やQoS、NAT/Firewall越
え、メディア・ゲートウェイ制御（H.248）などを担当しています。

2つ目は情報通信研究機構（NICT）での活動です。そこでは多くの研究が行われていますが、私は通信ネットワークを利用した放送技術のプロジェクトに参加しています。テレビ会議やテレビ電話と放送を結びつけられないだろうかというのが、そこでの私の研究テーマです。
例をあげると、テレビ電話やテレビ会議を利用して視聴者が番組に参加することなどでしょうか。このアイデアの元は、リスナー参加型のラジオ番組です。あれ はなかなか面白い。リスナーが持っているいろんな材料を番組のアナウンサーが巧みに引き出して、リアルタイムでのユニークな番組が成立しています。それと 同じようにテレビ放送でも、テレビ電話などで視聴者が気楽に番組参加できるんじゃないかということを考えています。
それから、スポーツバーのテレコム版もしくはネットワーク版の構想もあります。先日、サッカー・ワールドカップ・アジア最終予選の対北朝鮮戦で、国立競技 場でパブリックビューイングをやっていましたよね。あれと同じように、ネットワークを利用して、離れた場所にいる不特定多数の人々が同じ番組を見ながら、 いっしょにワイワイ語り合ったりできないだろうかと。そういうときに一番重要なのは、利用者が遅延を感じないことです。しかし先ほどもお話ししたようにデ ジタルでは遅延が生じますから、それをいかに減らすかなどを研究しています。

最後の1つは教育です。早稲田大学の客員教授として、「オーディオビジュアル通信システム」の講義を担当しています。

視聴者から放送局へ、ネットワークを使ってビデオなどを送る方法もあるでしょうね。
ただ現時点では、映像を使った表現は誰にでもできるものではないと思います。素人の作ったビデオがテレビ放送の素材に成り得るかというと、一部の例外をのぞいて、まだまだそこまでのクオリティはないと思います。
私たちは、長年の教育もあって、文章や簡単なイラストでのメッセージはかなり高度に表現できますが、じゃあ同じようにビデオで作れといわれても、なかなかうまくいかないでしょう。なぜなら、そのためのトレーニングが行われていないからです。
しかしこれも、時代が進むにつれて解決される問題だろうとは思います。早稲田大学で私が所属している国際情報通信研究センターの講師には、映画の業界人も います。今後、その方面の教育が一般的になっていけば、いずれは多くの人が自由にビデオでメッセージを表現するようになるかもしれませんね。